據文獻記載，環(huán)境試驗最早開始于1839 年，英國人R Mallet 在河流入海處的水上和岸上，進行了金屬樣品的掛片試驗，這是最早的自然環(huán)境試驗，后續(xù)隨著技術的進步逐漸發(fā)展為人工模擬試驗。但真正開始進行大規(guī)模、有系統(tǒng)的環(huán)境試驗則是第一次世界大戰(zhàn)后。第一次世界大戰(zhàn)期間，很大一部分比例的武器運到戰(zhàn)場后無法工作，有些武器存儲一段時間后就無法工作，由于比例太高，最終引起了各國軍方的關注，其中又以美國最為關注并在戰(zhàn)后推進了環(huán)境試驗的發(fā)展。雖然一戰(zhàn)后環(huán)境試驗得到了重視和發(fā)展，但是在第二次世界大戰(zhàn)中仍然有大量的武器失效。于是在第二次世界大戰(zhàn)結束后的1945 年美國在科學院下面成立了“劣化防護情報中心”，后于1947 年在軍隊中成立了環(huán)境試驗統(tǒng)一小組來制定軍用產品的環(huán)境試驗標準，美國的海軍、陸軍和空運陸續(xù)就針對各種設備制定了詳細的環(huán)境試驗標準。
環(huán)境試驗在國際上已有80 多年的歷史，1919 年美國開始進行人工模擬環(huán)境試驗，1943 年，美國陸海空軍便制定了環(huán)境試驗方法。當時的試驗項目主要是高溫、濕熱、低氣壓、砂塵、鹽霧、日光輻射等，其主要的目的是解決熱帶沙漠地區(qū)作戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機、裝甲車等的質量問題。1955 年，美國成立了環(huán)境工程學會。英國于1949 年成立了環(huán)境工程學會。前蘇聯在五十年代就在國內各地建立了環(huán)境試驗站，并在我國進行大量的暴露試驗。東德于1962 年成立了環(huán)境試驗委員會，主要負責電信設備和元件方面的環(huán)境試驗。
全球的環(huán)境試驗標準體系尤以美國軍方最為系統(tǒng)，其中在國際上影響最大的就是美國軍用標準MIL-STD-810《環(huán)境試驗方法和工程導引》。這份標準一直在持續(xù)更新，最新版本為2008 年發(fā)布的第7 版。雖然這是一份軍用產品標準，但是在民用產品中同樣得到了廣泛的應用。很多廠商在宣傳時會聲稱產品滿足了MIL-STD-810 的試驗要求來說明產品的高可靠性。
國際電工委員會（IEC)在1948 年開始關注環(huán)境試驗，開始只是TC40 和TC12 兩個技術委員會開展了部分工作。隨著電子產品環(huán)境試驗問題日益增加，1961 年IEC 專門成立了TC50“環(huán)境試驗技術委員會”來從事環(huán)境試驗失效機理、試驗技術和試驗方法的研究。1978 年IEC 又專門成立了TC75“環(huán)境條件技術委員會“來從事環(huán)境條件分類和分級的研究。TC50 和TC75 集各國專家智慧和經驗，現在已經被大家廣泛認可。后來TC50 和TC75 合并為TC104。
中國的環(huán)境試驗工作從1955 年正式開展，首先在廣州、上海、海南建立自然暴露試驗站，與東歐六國共同合作探索熱帶、亞熱帶、工業(yè)氣體等對電氣產品的影響。現在中國已經建立了自己的環(huán)境試驗標準體系，基本為參照IEC 和美國軍用標準來進行制定。
20 世紀末的時候美國軍方認為產品的環(huán)境可靠性試驗已經滿足要求，所以相應的降低了投入，但是海灣戰(zhàn)爭的時候又發(fā)現了眾多的問題，于是增加了在環(huán)境可靠性方面進行投入，最終導致很多停止更新的標準又獲得資金繼續(xù)更新。2008 年俄羅斯和格魯吉亞的戰(zhàn)爭中，俄軍有15%的武器還沒有使用就已經失效。之后俄羅斯也在環(huán)境可靠性方面加大的投入來保證軍用產品的可靠性水平。
